Für die meisten Modellbahn-Fans ist die Liebe zum Detail der größte Reiz an ihrem Hobby. Erst dadurch werden Modellbahnwelten erschaffen, die ein echtes Stück Historie lebendig werden lassen. So finden Sie auf dieser Seite die in sechs Epochen gegliederte Geschichte der Eisenbahn in Deutschland – von den regionalen Privatbahn und Staatsbahnanfängen im 19. Jahrhundert bis zum länderübergreifenden Zusammenwachsen europäischer Eisenbahngesellschaften unserer Gegenwart. Die Zeitabschnitte sind nach NEM 800 (= Norm europäischer Modellbahnen) mit römischen Ziffern gekennzeichnet. Signifikante Veränderungen des Erscheinungsbildes innerhalb einer Epoche werden zusätzlich in so genannte „Perioden“ unterteilt und mit Kleinbuchstaben angegeben (z. B. „Epoche IV b“).

Epoche I / 1835 bis 1920

In der Länderbahnzeit entstanden zahlreiche Länder- und Privatbahnen mit teilweise umfangreichen Streckennetzen und später die ersten Staatseisenbahnen. Der Zeitabschnitt ist von einer Vielfalt der Fahrzeugtypen, Farben und Beschriftungen geprägt. Zudem kam es zur Einführung der ökonomischen Heißdampftechnik und Druckluftbremse.

Epoche II / 1920 bis 1949

Dieser Zeitabschnitt war geprägt durch den Übergang der Länder-/Staatsbahnen in die Deutsche Reichsbahn-Gesellschaft DRG. Es wurden einheitliche Hülsenpuffer und Personenwagen eingeführt. Die Vielfalt der Fahrzeuge wurde durch Einheitsbauarten reduziert. Am Ende der Epoche steht der Zweite Weltkrieg mit seinen diversen Sonderfahrzeugen für militärische Zwecke.

Epoche III / 1949 bis 1970

Dieser Zeitraum steht für die unabhängige Entwicklung von zwei Bahngesellschaften in den deutschen Staaten. Die junge Deutsche Bundesbahn (DB) wuchs rasant – parallel dazu wurde die Bezeichnung Deutsche Reichsbahn (DR) für die Bahngesellschaft der DDR beibehalten. Bei der DB mussten die Dampfloks zunehmend den effizienteren Diesel- und Elektrolokomotiven weichen. Die DR baute Dampfloks auf Kohlenstaubfeuerung um und beschaffte neue Dieselloks und Doppelstockwagen in Serie.

Epoche IV / 1970 bis 1990

Nach weitgehendem Abschluss der Umstellung auf Diesel- oder Elektroantrieb markiert diese Epoche den Beginn einer europaweit einheitlich computergerechten UIC-Beschriftung aller Fahrzeuge. Dieser Prozess zog sich über mehrere Jahre hin, sodass in diesem Zeitraum ein Nebeneinander von alten und neuen Beschriftungen zu sehen war. Darüber hinaus wurden die InterCity-Verbindungen im Taktverkehr und neue Tarife wie das „Rosa-Zeiten-Reisen“ eingeführt. Bei der DR wurden Dampfloks nur noch vereinzelt auf Regelspur eingesetzt.

Epoche V / 1990 bis 2006

In den Jahren nach der Wende von 1989 wurden auch die Deutsche Reichs- und Bundesbahn schrittweise zur Deutschen Bahn AG zusammengelegt. Daher war auch in dieser Epoche das Nebeneinander verschiedener Farb- und Logo-Varianten zu beobachten. Es kam zur Einführung der ICE-Schnellverbindung auf neuen Trassen und neuer Farbkonzepte. Diese orientierten sich ab sofort nicht mehr an der Bauform, sondern am Einsatzbereich und signalisieren die „Neuzeit“ der modernen Bahn. In fast allen europäischen Ländern wurde begonnen über grundlegende Neustrukturierungen, wie Neigetechnik-Züge, nachzudenken.

Epoche VI / 2006 bis heute

Die Neuzeit ist vor allem geprägt durch eine Liberalisierung des Schienenverkehrs in Europa und das länderübergreifende Zusam- menwachsen der Schnellfahrstrecken für den Personenverkehr. Die Fahrzeuge der Bahn müssen für den internationalen Einsatz europäischen Eisenbahnnormen entsprechen. Zwar gibt es keine einheitlich gestalteten Farbkonzepte und Erkennungsanschriften, jedoch soll ein neues 12-stelliges UIC-Nummernschema eine eindeutige Zuordnung der Fahrzeuge ermöglichen.