Wie jedes wichtige Gebäudeelement sind auch Schaltschränke an Orten aufzustellen, die bestimmte Anforderungen erfüllen. Idealerweise sollte Ihr Schaltschrank in einem Bereich mit relativ stabiler Temperatur, normalen Lichtverhältnissen und mittlerer Feuchtigkeit stehen, da diese Umgebungsfaktoren die Leistung des gesamten elektrischen Systems beeinflussen können.

Darüber hinaus müssen Sie Ihren Standort möglicherweise nach der Größe des Schaltschranks selbst oder nach dem verfügbaren Platz wählen. So finden sich gerätemontierte Schaltschränke und Verteiler oft in Produktionshallen, in denen nur wenig Platz zur Verfügung steht, die meisten elektrischen Komponenten aber relativ klein sind.

Schaltschränke gibt es in vielen unterschiedlichen Größen. Die kleinsten Kompakt-Schaltschränke sind gerade mal 15 Zentimeter hoch und 12 Zentimeter breit. Sie dienen in erster Linie als Sicherungskasten oder Verteilerkasten. Große Exemplare erreichen dagegen eine Höhe von 2,20 Meter bei 1,8 Meter Breite. Entsprechend fallen die Gewichte aus, was besonders für die Wandmontage relevant ist. Kompakte Modelle bringen weniger als vier Kilogramm auf die Waage, während große Modelle durchaus über 200 Kilogramm wiegen können.

Die meisten industriellen und kommerziellen Schaltschränke bestehen aus pulverbeschichtetem Stahlblech. Metall bietet die Vorteile langer Haltbarkeit und eine einfachere Realisierung von Sicherheitsmaßnahmen. Zusätzlicher Vorteil ist die elektromagnetische Abschirmung durch das Stahlblech und die Nutzung des Gehäuses als Erdpotenzial.

Je nach Art der im Schrank zu installierenden Komponenten spielen Maßnahme zur Wärmeregulierung eine wichtige Rolle, beispielsweise Ventilatoren. Bewährt hat sich dabei die Installation von zwei Ventilatoren in der Schaltschranktür: Ein unten liegender saugt die Umgebungsluft ins Innere, ein oben liegender bläst die erwärmte Luft aus dem Schrank, die Ventilatoren arbeiten also mit gegenläufigen Drehrichtungen.

Soll der Schaltschrank im Freien aufgestellt werden, ist der Korrosionsschutz und die Wetterfestigkeit zu beachten. Edelstahlgehäuse eignen sich dazu besonders gut. Sie sind ohnehin für Anwendungen in der Medizin-, Pharma- und Lebensmittelindustrie zu empfehlen, da sie aufgrund ihrer porenfreien Beschaffenheit gegen Bakterien und Pilze wirken.

Die meisten Schaltschränke sind nur für den Zugriff durch geschulte Mitarbeiter gedacht, Kästen für Stromzähler oder Schutzschalter einmal ausgenommen. Umso wichtiger ist die Zugangskontrolle, beispielsweise durch ein Schlüsselsystem.

Vor allem für das Aufstellen in rauen Umgebungen oder im Freien sollten Schaltschränke der passenden Schutznorm entsprechen, den so genannten IP-Klassen. Diese Klassifizierung verwendet die Buchstaben IP – für Ingress Protection – gefolgt von zwei Ziffern. Die erste Ziffer gibt an, inwieweit Personen gegen Berührung von beweglichen Teilen und Geräte gegen das Eindringen von festen Körpern in ein Gehäuse geschützt sind. Die zweite Ziffer steht für den Grad des Schutzes im Inneren des Gehäuses gegen schädliches Eindringen verschiedener Formen von Feuchtigkeit, zum Beispiel durch sprühendes Wasser.

Die für Schaltschränke geringste Schutzart ist IP20, das heißt: Der Schrank ist geschützt gegen feste Fremdkörper mit einem Durchmesser von 12,5 Millimeter und größer sowie gegen den Zugang mit einem Finger. Die 0 als zweite Ziffer bedeutet keinerlei Schutz gegen Wasser. Am Ende der für Schaltschränke maßgeblichen IP-Skala steht die Schutzart IP69K. Der Schrank ist damit staubdicht, bietet einen vollständigen Schutz gegen Berührung und ist zudem widerstandsfähig gegen Wasser aus einem Hochdruck- beziehungsweise Dampfstrahlgerät.

Eine der gängigsten Schutzarten für Schaltschränke ist die IP40. Ausgeschlossen ist damit das Eindringen fester Fremdkörper mit einem Durchmesser von mindestens einem Millimeter und üblichem Draht. Innerhalb von Produktionsanlagen hat sich die Schutzklasse IP55 bewährt. Staub in schädigender Menge kann dabei ebenso wenig ins Innere gelangen wie Strahlwasser aus beliebigem Winkel. Das Innere des Schranks ist außerdem vollständig gegen Berührung gesichert.