Überspannungsableiter, Gasableiter

Suppressordioden bieten einen Schutz elektronischer Schaltungen vor elektrostatischen Entladungen. Sie werden häufig zum Überspannungsschutz von Eingängen verwendet. Eine USB-Buchse oder ein USB-Anschluss ist ein typischer Einsatzfall, da hier elektrostatische Entladungen häufig auftreten. Wenn beispielsweise jemand über einen Teppich läuft, um ein USB-Kabel einzustecken, kann sich eine Ladung aufbauen, die eine elektrostatische Entladung am USB-Eingang verursacht. Die Suppressordiode fängt den Stromstoß ab und unterbricht die Verbindung, bevor die für den USB-Chip maximale Belastung erreicht ist. Suppressordioden reagieren zwar sehr schnell auf Überspannungen, besitzen jedoch nur eine relativ geringe Strombelastbarkeit.

Der Begriff Varistor ist ein Kofferwort auf den englischen Wörtern „variable“ und „resistor“, zu Deutsch „variabel“ und „Widerstand“. Es handelt sich um ein elektronisches Bauteil, dessen elektrischer Widerstand sich mit der angelegten Spannung ändert. Er wird auch als spannungsabhängiger Widerstand bezeichnet. Das Besondere: Der Varistor besitzt eine nichtlineare, nichtohmsche Strom-Spannungs-Kennlinie, die der einer Diode ähnelt. Im Gegensatz zu einer Diode zeigt er jedoch für beide Richtungen des durchfließenden Stroms die gleiche Charakteristik.

Traditionell wurden Varistoren durch die antiparallele Schaltung von zwei Gleichrichtern aus Kupfer-Oxid oder Germanium-Oxid hergestellt. Moderne Varistoren basieren in erster Linie auf gesinterten keramischen Metalloxidmaterialien, die nur auf mikroskopischer Ebene ein Richtungsverhalten aufweisen. Dieser Typ ist allgemein als Metalloxidvaristor oder kurz MOV bekannt. Bei niedriger Spannung besitzt der Varistor einen hohen elektrischen Widerstand, der mit steigenden Volt-Werten abnimmt. 

Varistoren werden als Steuer- oder Kompensationselemente in Schaltkreisen verwendet, um entweder optimale Betriebsbedingungen zu schaffen oder zum Schutz vor übermäßigen Spannungsspitzen. Wenn sie als Überspannungsschutz verwendet werden, leiten sie den Strom von empfindlichen Bauteilen ab.