Energieketten

Eine Energiekette besteht üblicherweise aus mehreren Kettengliedern, wobei es auch gliederlose Ausführungen gibt, die als Band konzipiert sind. Die Kettenglieder haben in vielen Fällen eine rechteckige Grundform und sind baugleich konzipiert, was eine exakte Längenbemessung ermöglicht.

Das ist deshalb wichtig, weil Energieketten wie alle anderen Bauteile einer Maschine eine präzise Bemaßung erfordern. Die Kettenglieder werden zwischen einem Anfangs- und Endstück aneinandergereiht und lassen sich meist einzeln und nach außen hin öffnen, so dass Schläuche, Kabel und Leitungen unkompliziert hineingelegt und jederzeit darauf zugegriffen werden kann. Damit alles an Ort und Stelle bleibt, werden Kabel, Leitungen und Schläuche am Anfang- und Endstück mit einer Zugentlastung festgeklemmt. 

In einer Energieführungskette werden häufig mehrere Kabel und Leitungen verlegt. Diese müssen nicht vom gleichen Typ sein. So ist es möglich, Energieträger neben Datenleitungen zu führen, beispielsweise Busleitungen neben Motor- oder Stromleitungen. Außerdem können elektrische neben pneumatischen und hydraulischen Leitungen verlegt werden. Voraussetzung dafür ist, dass entsprechende Befüllungs- und Anordnungsregeln beachtet werden, und die Leitungen mithilfe von Trennstegen separiert bzw. unterteilt werden. 

Kernaufgabe von Energieketten ist es, Kabel, Schläuche und Leitungen zu einem Maschinenteil zu führen, um es mit Energie, einem Medium oder mit Daten zu versorgen. Die Befestigung der Ketten erfolgt über Anschlusselemente. Wichtig ist, dass Energiekette, Anschlusselement und Maschinenteil konstruktionstechnisch perfekt aufeinander abgestimmt sind. Der richtige Anschluss ist unter anderem wichtig für die Zugentlastung, schließlich können Kabel nicht nur überbogen werden, sondern auch reißen.

Neben Energieketten mit rechteckigen Kettengliedern gibt es Ausführungen mit runder Außenform. Sie sind in der Lage, sich zu verdrehen, und eignen sich beispielsweise für spiralförmige Bewegungsabläufe. Bei Ketten mit rechteckigem Querschnitt ist das nicht der Fall. Sie verlaufen auf einer linearen Achse und lassen Seitwärts- oder Drehbewegungen gar nicht oder nur eingeschränkt zu. 

Beim Kauf von Energieketten sind mehrere Faktoren zu berücksichtigen. Zunächst einmal muss klar sein, welche Art von Bewegung das System erfordert. Ist die Bewegungsart bekannt, kann eine Kette mit passendem Bewegungsablauf gewählt werden. Neben horizontal und vertikal laufenden Lösungen gibt es Systeme für Kreis-, Dreh- und Spiralbewegungen. Ebenfalls ist zu klären, welche Verfahrwege zurückgelegt und welche Geschwindigkeiten erzielt werden sollen. Wichtig zu wissen ist auch, ob die Energiekette Umgebungseinflüssen ausgesetzt ist und beispielsweise mit einem vermehrten Aufkommen von Feuchtigkeit, Staub oder Spänen zu rechnen ist oder mit Chemikalien gearbeitet wird. 

Die richtigen Abmessungen der Energiekette sind ein weiterer essenzieller Faktor. Um diese zu bestimmen, müssen sowohl die Einbauverhältnisse geklärt als auch die Parameter der zu verlegenden Leitungen, Kabel oder Schläuche bestimmt werden. Dazu gehören Anzahl und Durchmesser der einzelnen Leitungen sowie deren Gewicht. Zu ermitteln ist auch der erforderliche Mindestbiegeradius. Der Leitungsdurchmesser addiert mit einer Platzreserve ergibt die notwendige Höhe der Energiekette. Bei elektrischen Rundleitungen empfiehlt man eine Platzreserve von 10 %, bei Hydraulikschläuchen 20 %. Wird ein zusätzlicher Schutz benötigt, kann es sein, dass die Energiekette höher sein muss. Sinnvoll ist ein zusätzlicher Schutz beispielsweise, wenn mehrere dünne und hochflexible Leitungen mit geringer Biegefestigkeit verlegt werden sollen. Sie werden am besten mit einem Schutzschlauch versehen.